हेन्रिएटा लैक्स की कहानी विज्ञान के इतिहास की सबसे महत्वपूर्ण, लेकिन साथ ही सबसे विवादास्पद कहानियों में से एक है। यह कहानी चिकित्सा जगत की प्रगति और मानवीय अधिकारों व नैतिकता के बीच के टकराव को दर्शाती है।
कौन थीं हेन्रिएटा लैक्स?
हेन्रिएटा लैक्स (Henrietta Lacks) वर्जीनिया की एक गरीब अफ्रीकी-अमेरिकी महिला थीं। 1951 में, जब वे 31 वर्ष की थीं, उन्हें सर्वाइकल कैंसर (Cervical Cancer) का पता चला। उनका इलाज बाल्टीमोर के ‘जॉन्स हॉपकिन्स अस्पताल’ में चल रहा था, जो उस समय उन कुछ अस्पतालों में से एक था जो अश्वेत मरीजों का इलाज करते थे।
HeLa’ कोशिकाओं का जन्म
इलाज के दौरान, डॉक्टरों ने हेन्रिएटा की अनुमति या जानकारी के बिना उनके ट्यूमर से कोशिकाओं (cells) का एक नमूना ले लिया।
अमर कोशिकाएं: विज्ञान के इतिहास में पहली बार कोई ‘अमर’ (Immortal) कोशिका रेखा मिली, जिसे हेन्रिएटा के नाम के पहले दो अक्षरों के आधार पर ‘HeLa’ नाम दिया गया।
अनोखी घटना: सामान्यतः, मानव कोशिकाएं लैब में कुछ ही दिनों में मर जाती हैं। लेकिन हेन्रिएटा की कोशिकाएं मरती नहीं थीं; वे हर 24 घंटे में दोगुनी हो जाती थीं।
विज्ञान में क्रांति
HeLa कोशिकाओं ने चिकित्सा विज्ञान को पूरी तरह बदल दिया। इनका उपयोग दुनिया भर की लैब्स में किया गया, जिससे कई बड़ी उपलब्धियां हासिल हुईं:
- पोलियो वैक्सीन: जोनास साल्क ने पोलियो का टीका विकसित करने के लिए इन्हीं कोशिकाओं का उपयोग किया।
- कैंसर और एड्स: कैंसर की दवाओं, कीमोथेरेपी और HIV/AIDS के शोध में इनका बड़ा योगदान रहा।
- जीन मैपिंग और क्लोनिंग: शून्य गुरुत्वाकर्षण (Zero gravity) में कोशिकाओं के व्यवहार को समझने के लिए इन्हें अंतरिक्ष में भी भेजा गया।
नैतिकता का विवाद (The Ethical Issue)
जहाँ एक तरफ विज्ञान तरक्की कर रहा था, वहीं दूसरी तरफ हेन्रिएटा का परिवार दशकों तक इस बात से अनजान रहा कि उनकी माँ की कोशिकाएं पूरी दुनिया में बेची और खरीदी जा रही हैं।
- बिना सहमति (No Consent): न तो हेन्रिएटा से और न ही उनके परिवार से इसके लिए अनुमति ली गई थी।
- गरीबी बनाम मुनाफा: जबकि कंपनियों ने HeLa कोशिकाओं से अरबों डॉलर कमाए, हेन्रिएटा का परिवार गरीबी में रहा और उनके पास स्वास्थ्य बीमा (health insurance) तक नहीं था।
इस कहानी से क्या सबक मिलता है?
- सहमति की अनिवार्यता (Informed Consent): आज के समय में बिना मरीज की लिखित अनुमति के उसके शरीर के किसी भी हिस्से का शोध के लिए उपयोग करना गैरकानूनी और अनैतिक माना जाता है।
- मानवीय गरिमा: विज्ञान की प्रगति जरूरी है, लेकिन वह किसी व्यक्ति की गरिमा और उसके अधिकारों की कीमत पर नहीं होनी चाहिए।
- विविधता की आवश्यकता: विज्ञान को आज भी विभिन्न प्रकार की कोशिकाओं (विभिन्न नस्लों और पृष्ठभूमि के लोगों) की आवश्यकता है ताकि दवाएं सभी पर समान रूप से प्रभावी हों, लेकिन यह प्रक्रिया पारदर्शी होनी चाहिए।
एक रोचक तथ्य: हेन्रिएटा की मृत्यु 1951 में ही हो गई थी, लेकिन उनकी कोशिकाएं आज भी दुनिया भर की प्रयोगशालाओं में जीवित हैं और बढ़ रही हैं।
